Število vrtljajev ali ur, ki jih opravi ležaj, preden pride do luknjanja pod določeno obremenitvijo, se imenuje njegova življenjska doba ležaja.
Življenjska doba kotalnega ležaja je opredeljena v vrtljajih (ali urah delovanja pri določeni hitrosti): v tej življenjski dobi bi moral ležaj doživeti začetne poškodbe zaradi utrujenosti (razbode ali odkruški) na katerem koli od njegovih ležajnih obročev ali kotalnih elementov. Vendar pa je tako pri laboratorijskih testih kot pri dejanski uporabi očitno, da imajo lahko ležaji, ki so pod enakimi delovnimi pogoji videti enaki, zelo različno dejansko življenjsko dobo. Poleg tega obstaja več drugih definicij "življenjske dobe" ležaja, ena od njih je tako-imenovana "življenjska doba", ki predstavlja dejansko življenjsko dobo, ki jo ležaj lahko doseže pred odpovedjo. Poškodbe običajno ne nastanejo zaradi utrujenosti, ampak zaradi obrabe, korozije, poškodbe tesnila itd.
Za določitev standarda za življenjsko dobo ležaja je življenjska doba ležaja povezana z zanesljivostjo.
Zaradi razlik v natančnosti izdelave in enotnosti materiala bodo imeli celo ležaji iz istega materiala in velikosti iz iste serije, uporabljeni pod enakimi delovnimi pogoji, različno življenjsko dobo. Če statistično življenjsko dobo vzamemo kot 1 enoto, je najdaljša relativna življenjska doba 4 enote, najkrajša 0,1–0,2 enote, razmerje med najdaljšo in najkrajšo življenjsko dobo pa je 20–40-krat. 90% ležajev ne razvije luknjičaste korozije, število vrtljajev ali ur, ki jih je opravil, pa se imenuje nazivna življenjska doba ležaja [1].
